Un tombolo est un cordon littoral de sédiments reliant une île à un continent, deux îles, ou plus généralement deux étendues terrestres. Un marais maritime (naturel ou aménagé) est souvent associé à la mise en place du tombolo. Tombolo est un terme géomorphologique concernant un cordon littoral entre une île ou un îlot et la côte (continent ou une autre île). Le dépôt sédimentaire (sableux ou graveleux) est généralement mis en place par la diffraction du train de vagues due à l'île : celle-ci protège la zone située entre elle et l'autre étendue terrestre, provoquant le dépôt des sédiments à l'endroit où les vagues se rencontrent. Dans ce contexte, un tombolo est un isthme sableux. On parle de tombolo simple dans le cas d'un cordon littoral unique, de tombolo double dans le cas de deux cordons littoraux entre lesquels se trouve généralement une lagune (parfois devenue étang), par exemple la Presqu'île de Giens.

« Tombolo » est un terme géomorphologique utilisé par les géographes (géomorphologues, océanographes, etc.)]. Gulliver, géographe anglais, propose en 1899 de généraliser l'emploi du terme italien tombolo — « langue de sable qui s'avance dans la mer ». Le mot proviendrait du latin tumulus (« tombeau »), tumba (« tombe ») qui avait pris en latin médiéval le sens de « terrain surélevé en zone marécageuse »].

INSCRIPTION